ভবদহ এলাকার ডুমুরতলা গ্রামের বাসিন্দা রণজিৎ বাওয়ালি (৮৫) জীবনভর জলাবদ্ধতা নিরসনের জন্য সংগ্রাম করে গত ৫ আগস্ট (২০২৬) মৃত্যুবরণ করেছেন। দৃষ্টিশক্তি হারিয়ে ফেলায় তাঁর শেষ সময়টি অন্যের ওপর নির্ভর করে কাটাতে হয়েছে। জলাবদ্ধতা নিরসনের দাবিতে রাস্তা অবরোধ করার সময় পুলিশের আক্রমণে তিনি মাথায় গুরুতর আঘাত পেয়ে চোখের অসুখে পড়েন, পরবর্তীতে একেবারে দৃষ্টিশক্তি হারান। তবে ভবদহের দুর্ভোগের এখনও কোনো অবসান হয়নি, বরং আবার তা ফিরে এসেছে। নদী খনন করা হয়েছে, কিন্তু জলাবদ্ধতার সমাধান হয়নি। জোয়ারের জলে ভেসে আসা পলিমাটিতে নদী প্রায় ভরে গেছে এবং এলাকাটি আবারও প্লাবিত হয়েছে। আসলে, এই ঘটনা গত চার দশক ধরে চলে আসছে।

বস্তুত, চার দশক ধরে ভবদহ এলাকার মানুষের দুর্ভোগ নানাভাবে সংবাদপত্রের পাতায় ঠাঁই পেয়েছে। জলাবদ্ধতা নিরসনে বারবার উদ্যোগ নেওয়া হলেও ভবদহের মানুষ এ থেকে মুক্তি পায়নি। সর্বশেষ বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর তত্ত্বাবধানে নদী খননের কাজ হয়, আশা করা হয়েছিল যে, এতে জলাবদ্ধতা নিরসন হবে; কিন্তু এলাকার মানুষ আবারও জলাবদ্ধতার কবলে পড়েছে।

ভবদহ এলাকাটি বাংলাদেশ পানি উন্নয়ন বোর্ডের (বা-পাউবো) ২৪ নম্বর পোল্ডারের অধীনে। লবণাক্ত পানির অনুপ্রবেশ রোধ, জলোচ্ছ্বাস প্রতিরোধ এবং কৃষি উৎপাদন বৃদ্ধির লক্ষ্যে ১৯৬০ সালে ইপি-ওয়াপদা উপকূলীয় বাঁধ প্রকল্পের (সিইপি) অধীনে পোল্ডার ব্যবস্থা গড়ে তোলে। ডাচ জ্ঞানে ও বিশ্বব্যাংকের সহায়তায় নদীর উভয় তীরে মাটির বাঁধ, কিছু স্থানে নদীকে সংকুচিত করে স্লুইস গেট (কপাট) তৈরি করা হয়।

প্রকল্পের অংশ হিসেবে, টেকা-হরি-শ্রী নদীতে ২১ ভেন্ট (কপাট) -এর একটি স্লুইস গেট তৈরি করা হয়; গেট ও নদীর সঙ্গে সংযোগের জন্য একটি কৃত্রিম খাল কাটা হয়েছিল। যশোর জেলার অভয়নগর উপজেলার পায়রা ইউনিয়নের ভবানীপুর গ্রামে অবস্থিত এলাকাটি ভবদহ নামে পরিচিত। এর দক্ষিণে, হরি নদীর পূর্ব তীরে খুলনা জেলার অন্তর্গত ডুমুরিয়া উপজেলা এবং পশ্চিম তীরে যশোরের মণিরামপুর উপজেলা; অর্থাৎ যশোর ও খুলনা জেলার তিনটি উপজেলার সংযোগস্থলে ভবদহ অবস্থিত।

ভবদহ এলাকা প্রায় ৮০ হাজার হেক্টর (১ হেক্টর=২.৪৮ একর) এলাকা নিয়ে বিস্তৃত। এখানে যশোর জেলার অভয়নগর, যশোর সদর, মনিরামপুর ও কেশবপুর উপজেলার ৪০টি ইউনিয়নের ৪৪৪টি গ্রামে ১০ লাখেরও বেশি মানুষের বসবাস। এছাড়াও খুলনা জেলার ডুমুরিয়া উপজেলার ৬টি ইউনিয়নের ৪১টি গ্রামে প্রায় এক লাখ; এবং সাতক্ষীরা জেলার তালা উপজেলার ২টি ইউনিয়নের ১০টি গ্রামে ১৭ হাজারের বেশি; সব মিলিয়ে তিনটি জেলার ৬টি উপজেলার ৪৮টি ইউনিয়নে প্রায় ১১ লাখ মানুষ বাস করে।

ভবদহ এলাকায় পাঁচটি নদী প্রবাহিত হয়েছে : টেকা-মুক্তেশ্বরী, হরি, উচ্চ ভদ্রা, বুড়ি ভদ্রা এবং হরিহর। উত্তর থেকে দক্ষিণে সংযুক্ত এই নদীগুলোর মাধ্যমে ভবদহ এলাকার পানি নিষ্কাশিত হয়। উল্লেখ্য যে, এই এলাকাটি গঙ্গা বদ্বীপের নিম্ন অংশ। এখানে গঙ্গা বাহিত পলি এবং অপরদিক থেকে সমুদ্রের জোয়ার-ভাটার পলি এসে জমা হয়; এই দুই ধরনের পলির সংমিশ্রণে এলাকার ভূমি গঠিত হয়েছে। ভূমিটি পশ্চিম থেকে পূর্ব এবং উত্তর থেকে দক্ষিণে ধীরে ধীরে ঢালু। প্রতি ২০ কিলোমিটারে ভূমির ঢাল ১ মিটার। সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে এই অঞ্চলের সর্বোচ্চ উচ্চতা ২-৩ মিটার। তবে, এই অঞ্চলের ১০-১২ শতাংশ সমুদ্রপৃষ্ঠের নিচে অবস্থিত, যা বিল (নিম্নভূমি) নামে পরিচিত; যেখানে বছরের নির্দিষ্ট একটি সময়ে পানি জমে থাকে।

গঙ্গা ব-দ্বীপের এই নিম্ন অংশটি বিশ্বের বৃহত্তম ব-দ্বীপও বটে। অন্য কোনো দেশে পলিমাটির এমন প্রাচুর্য নেই। ইউরোপের সকল নদী বছরে মাত্র ২০০ মিলিয়ন টন পলি বহন করে, যেখানে শুধু গঙ্গা নদীই প্রায় ১ বিলিয়ন টন পলি বহন করে। এই বিপুল পরিমাণ পলিমাটির কারণেই এখানকার ব-দ্বীপ অঞ্চলের দ্রুত উন্নয়ন ঘটেছে। শুধু পরিমাণে নয়, গুণগতভাবেও এই পলিমাটি অত্যন্ত উর্বর। এই পলিমাটির গুণগত মানের কারণেই এই দেশের মাটিতে সোনালি ফসল ফলে।

আমরা জানি যে, সিইপি-র অধীনে বাংলাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিম উপকূলীয় অঞ্চলে ৩৮টি পোল্ডার, ১৫৬৬ কিলোমিটার বাঁধ এবং ২৮২টি স্লুইস গেট নির্মাণ করা হয়েছিল। এই ব্যবস্থায় মাত্র কয়েকটি নদী রাখা হয়েছিল এবং অসংখ্য ছোট, বড় ও মাঝারি নদী, বাঁধ ও স্লুইস গেট দিয়ে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, ভবদহ স্লুইস গেইট দিয়ে টেকা-মুক্তেশ্বরী এবং হরি-শ্রী নদী বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। নিষ্কাশনের জন্য যে নদীগুলো রাখা হয়েছিল, সেগুলোর সঙ্গে বিল বা খালের কোনো সংযোগ ছিল না বলা চলে। পোল্ডার ব্যবস্থার আগে নদীর জোয়ারের জল বিলে এসে পড়ত; এই অঞ্চলের ৮০-৮৫ শতাংশ জোয়ারভাটার প্লাবনভূমি হিসেবে ব্যবহৃত হতো। পোল্ডার ব্যবস্থার পরে, বেশিরভাগ বিল ভূমি চাষের আওতায় চলে আসে; বিলের গভীর অংশ মিঠা পানির জলাধারে পরিণত হয়। জোয়ারের জলে বাহিত পলি নদীতে জমা হয়। এর ফলে নদীর তলদেশ উঁচু হয়ে যায়, অন্যদিকে বিলের তলদেশ নিচু থেকে যায়, যার কারণে বিলে পানি জমে জলাবদ্ধতার সৃষ্টি হয়।

চার দশকেরও বেশি সময় ধরে চলমান এই জলাবদ্ধতা মানুষের জীবনযাত্রাকে পুরোপুরি বিপর্যস্ত করে দিয়েছে। কখনও কখনও জলাবদ্ধতা তীব্র ও দৃশ্যমান হয়, মানুষ এর প্রতিবাদে ও প্রতিকারের দাবিতে সভা-সমাবেশ করে। জলাবদ্ধতা তীব্র হলে, কিছু কিছু জায়গায় আবাসিক এলাকা থেকে জল নামতে তিন থেকে ছয় মাস পর্যন্ত সময় লেগে যায়। কিছু ক্ষেত্রে, জলনিষ্কাশন নিয়ে বিভিন্ন এলাকার মধ্যে বিবাদ ও সংঘাত দেখা দেয়। জলাবদ্ধ এলাকায় মাছ চাষ করা প্রভাবশালী ব্যক্তিদের সাথে সংঘাত সৃষ্টি হয়। আবার, যারা জল নিষ্কাশনে বাধা দেয়, তাদের সাথেও বিবাদ ও সংঘাত দেখা দেয়।

প্রকৃতপক্ষে, ১৯৮০-এর দশকের গোড়ার দিকে ভবদহ ও তার আশেপাশের এলাকায় যে জলাবদ্ধতা শুরু হয়েছিল, তা দেখে মানুষ বিশ্বাস করতে শুরু করে যে সমস্যাটি সাময়িক এবং অভ্যন্তরীণ খাল ও স্লুইস গেটগুলো সংস্কার করা হলে এর সমাধান হয়ে যাবে। খাল খনন ও গেট সংস্কার কার্যক্রম থেকে কিছু সুফল পাওয়া গেলেও, এলাকাটি পরবর্তীকালে বারবার প্লাবিত হয়। এলাকাবাসী বুঝতে পারল যে, পলি জমার কারণে নদীর তলদেশ উঁচু হয়ে গেছে এবং জলমগ্ন এলাকা থেকে জল নিষ্কাশন করা যাচ্ছে না। এই কারণে, জনগণ সংগঠিত হতে বাধ্য হয় এবং ১৯৯০ সালে তারা বিল ডাকাতিয়া ও ভবদহ এলাকায় উপকূলীয় বাঁধ কেটে নদীর সাথে বিলের সংযোগ স্থাপন করে জোয়ার-ভাটার স্বাভাবিক প্রবাহ ফিরিয়ে আনে। ১৯৯৭ সালের ২৯ অক্টোবর, জনগণ নদীর বাঁধ কেটে ভায়না বিলে জোয়ার-ভাটার প্রবাহ চালু করে।

জলাবদ্ধতা নিরসনে পাউবো একাধিক প্রকল্প গ্রহণ করলেও পরিস্থিতি খারাপ হয়েছে। ১৯৯৮ সালে, পানিসম্পদ মন্ত্রণালয়ের একটি গবেষণা প্রতিষ্ঠান সিইজিআইএস (সেন্টার অফ এনভায়রনমেন্ট অ্যান্ড জিওগ্রাফিক ইনফরমেশন সিস্টেম) এই বিষয়ে একটি সমীক্ষা পরিচালনা করে। সমীক্ষা প্রতিবেদনে জোয়ার-ভাটার কার্যক্রমের উচ্চ প্রশংসা করা হয়। তারা এই কর্মসূচিকে জোয়ার-ভাটার নদী ব্যবস্থাপনা-টিআরএম বলে অভিহিত করে। তারা এই এলাকার জলাবদ্ধতা নিরসন কর্মসূচিতে এর প্রয়োগের সুপারিশও করে। তাদের মতে, ‘জোয়ার-ভাটার কার্যক্রম অর্থনৈতিকভাবে লাভজনক, প্রযুক্তিগতভাবে সম্ভব, পরিবেশবান্ধব এবং জনগণের কাছে সামাজিকভাবে অত্যন্ত গ্রহণযোগ্য।’

২০০৭-০৮ সালে, ভবদহ এলাকায় জলাবদ্ধতার পরিস্থিতি আবার খারাপ হলে সরকার বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর সহায়তায় একটি বিশেষ প্রকল্প বাস্তবায়ন করে। এতে খুলনা-যশোর সড়কের আমডাঙ্গায় একটি খাল খনন করা হয় এবং বিলটিকে ভৈরব নদীর সাথে সংযুক্ত করা হয়। কয়েক বছরের জন্য মানুষ তুলনামূলকভাবে ভালো ছিল। ২০১৬ সালে, পরিস্থিতি আবার খারাপ হয়। সেই বছর, তিন দিনের প্রবল বৃষ্টিতে পুরো এলাকা জলমগ্ন হয়ে পড়েছিল। সেই সময় সরকার ‘কপোতাক্ষ নদী খনন’ নামে আরেকটি প্রকল্প হাতে নেয়। সেই প্রকল্পে ভবদহের বিল কাপালিয়াসহ চারটি বিলে টিআরএম বাস্তবায়নের কথা ছিল। কিন্তু দুঃখের বিষয়, বিল কাপালিয়ায় টিআরএম বাস্তবায়ন শুরু করার সময় পাউবো-র কর্মকর্তারা উচ্ছৃঙ্খল লোকদের দ্বারা শারীরিকভাবে লাঞ্ছিত হন। ফলে সেখানে টিআরএম বাস্তবায়ন করা হয়নি। বলা হয় যে, মূলত জলমগ্ন এলাকায় মাছ চাষের সাথে জড়িতরাই ভূমিহীনদের দিয়ে এই দুঃখজনক কাজটি করতে উসকানি দিয়েছিল। তারপর থেকে ভবদহ এলাকা কমবেশি প্রতিবছরই জলমগ্নতার শিকার হচ্ছে। জলমগ্নতা নিরসনে পাউবো এক পর্যায়ে ভবদহের স্লুইস গেটে একাধিক পাম্প বসিয়েছিল। পাউবো-র মতে, এটি বেশ কার্যকর; বাস্তবে, জলমগ্ন পরিস্থিতির কোনো উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়নি।

পাম্পের তথাকথিত সাফল্য বজায় রাখতে গিয়ে ভবদহ এলাকার জলাবদ্ধতা নিরসনে গৃহীত পরবর্তী প্রকল্পগুলোতে প্রকৌশলীরা টিআরএমকে আমলে নেননি। ভবদহ এলাকার উল্লেখযোগ্য সংখ্যক ক্ষতিগ্রস্ত মানুষ বিশ্বাস করেন যে, টিআরএম বাস্তবায়নের মাধ্যমে জলাবদ্ধতার সমস্যার সমাধান করা সম্ভব। মনে হয়, পাউবো এই পদ্ধতি অনুসরণ করতে চায় না। ২০২৫ সালের শুরুতে এ বিষয়ে বিভিন্ন আলোচনার পর কর্তৃপক্ষ এক পর্যায়ে সিদ্ধান্ত নেয় যে, আমডাঙ্গা খাল খনন ও সংস্কার করা হবে; ভবদহ স্লুইস গেট সংলগ্ন সাত কিলোমিটার অংশ খনন করা হবে এবং টিআরএমের জন্য একটি উপযুক্ত স্থান নির্বাচন করা হবে। তারপর বাংলাদেশ সেনাবাহিনীর তত্ত্বাবধানে খননকাজ বাস্তবায়িত হয়। এতে জলাবদ্ধতা দূর হবে বলে আশা করা হয়েছিল, কিন্তু জোয়ারের পানিতে আসা পলিমাটিতে নদী আবারও প্রায় ভরে যাওয়ায় জলাবদ্ধতা আবারও ফিরে এসেছে।

মনে রাখা দরকার যে, নেদারল্যান্ডসে পলি কোনো সমস্যা নয়। সেখানে সিস্টেম পুনর্বাসন কার্যকর, এই ব্যবস্থা আমাদের দক্ষিণ-পশ্চিম উপকূলীয় অঞ্চলের পলি সমস্যা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। অতিরিক্ত পলি জমা আমাদের সমস্যা, যা সমাধানের জন্য কোনো প্রচলিত প্রযুক্তি নেই। ক্ষতিগ্রস্ত মানুষ তাদের অভিজ্ঞতার আলোকে টিআরএম পদ্ধতিকে উপযুক্ত বলে মনে করেন। সমস্যাটি হলো কর্তৃপক্ষের প্রকৌশলগত দৃষ্টিভঙ্গি, যা পোল্ডার প্রযুক্তিকে প্রাধান্য দেয়। তারা পোল্ডার প্রযুক্তি থেকে সরে আসতে চান না। তারা যদি টিআরএম বাস্তবায়ন করতে চান, তাহলে জনগণের কার্যকর অংশগ্রহণ অপরিহার্য। মনে হয়, পাউবো এই সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গি গ্রহণে উৎসাহী নয়। রণজিৎ বাওয়ালীর মতো আরও অনেকে বিশ্বাস করেন যে, এখানকার জলাবদ্ধতা নিরসনে টিআরএম-ই একমাত্র সমাধান। এই অচলাবস্থা ভাঙতে কে এগিয়ে আসবে?

লেখক : সিনিয়র সাংবাদিক ও পরিবেশ বিষয়ক গবেষক।

খুলনা গেজেট/এনএম