ভারত টেস্ট খেলেছে, কিন্তু জয় পায়নি। ক্রিকেটের মঞ্চে এমন দেশ নেই বললেই চলে। অস্ট্রেলিয়া থেকে শুরু করে ওয়েস্ট ইন্ডিজ, সবখানেই নিজেদের কর্তৃত্ব দেখিয়েছে ম্যান ইন ব্লুরা। ব্যতিক্রম দক্ষিণ আফ্রিকা। ২১ বছরের নিষেধাজ্ঞা শেষ করার পর দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেটে ফিরলে ১৯৯২ সালে সেখানে সফর করে ভারত।

তবে প্রত্যাবর্তনের বছরে ভারতকে টেস্ট সিরিজ জিততে দেয়নি দক্ষিণ আফ্রিকা। সেই শুরু। এরপর গত ৩১ বছর বারবার আফ্রিকান ভূমিতে পা রেখেছে ভারত। মোহাম্মদ আজহারউদ্দিন, শচীন টেন্ডুলকার, সৌরভ গাঙ্গুলী, রাহুল দ্রাবিড়, মহেন্দ্র সিং ধোনি ও বিরাট কোহলির মত অধিনায়ক ব্যর্থ হয়েছেন এখানে টেস্ট জয় করতে। তবে কেউই পারেননি। শেষবার তো সিরিজ হেরে অধিনায়কের পদটাই ছেড়ে দেন কোহলি।

বিশ্বকাপের স্বপ্নভঙ্গের পর এবার দল নিয়ে হাজির রোহিত শর্মা। ফাইনালের পর এটাই তার প্রথম ২২ গজে ফেরা। রোহিত নিজেও জানেন এখান থেকে জিতে ফেরাটা বেশ বড় চ্যালেঞ্জ তার দলের জন্য, ‘’আমরা অনেক পরিশ্রম করেছি। বড় কিছু অর্জন তো আমাদের প্রাপ্য। অবশ্যই আমরা যদি এখানে জিততে পারি, সেটা বড় ব্যাপার হবে। আমাদের সেই সামর্থ্য আছে। এই জয়টা আমাদের জন্য খুব জরুরী।’

অবশ্য এখানকার জয় বিশ্বকাপের ক্ষত মেটাতে পারবে না, সেটা তিনি নিজেও জানেন, ‘বিশ্বকাপ ক্ষত মেটানো যাবে কিনা, সেই বিষয়ে নিশ্চিত নই। কারণ বিশ্বকাপ বিশ্বকাপই।’

নভেম্বরের ফাইনালের পর প্রথম খেলতে নামছেন। বিশ্বকাপ প্রসঙ্গ এসেছে স্বাভাবিকভাবেই। তবে এই জায়গায় ভাগ্যকেই দোষ দিচ্ছেন তিনি, ‘যেভাবে আমরা ফাইনাল পর্যন্ত খেলেছি, সকলের প্রত্যাশা ছিল আরও এক ইঞ্চি যেন এগোতে পারি। তবে দুৰ্ভাগ্যের আমরা সেটা পারিনি। এটা আমাদের কাছে হজম করা ভীষণ কষ্টের ছিল। আমরা যখন দশ ম্যাচ দেখি, আর অবশ্যই ফাইনাল.. সেটা আমরা করতে পারিনি। তবে এই বিষয়ে ভাবনা চিন্তা করে কোনও বিষয়ে আঙুল তুলে ব্যর্থতার ইতিবৃত্ত তুলে ধরা সম্ভব নয়।’

১৯৯২ সাল থেকে দক্ষিণ আফ্রিকায় এখন পর্যন্ত মোট ৮টি টেস্ট সিরিজ খেলেছে ভারত। প্রতিবারই সিরিজ হারের হতাশা নিয়ে দেশে ফিরতে হয়েছে ভারতকে। অধিনায়ক রোহিতের মতে, ব্যাট করাই এখানে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ, ‘’ব্যাটার হিসাবে সাউথ আফ্রিকা খেলা সবচেয়ে কঠিনতম কাজগুলোর মধ্যে অন্যতম। তবে এই চ্যালেঞ্জ নেয়ার জন্য আমার সব ধরনের চেষ্টা করব। আমরা এর জন্য মুখিয়ে আছি।’

খুলনা গেজেট/এনএম