সাফ অনূর্ধ্ব-২০ ফুটবল চ্যাম্পিয়নশিপে বাংলাদেশ জয় দিয়ে শুরু করেছে। ভারতের ভুবনেশ্বরে বাংলাদেশ নিজেদের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কাকে ১-০ গোলে হারিয়েছে। এর মাধ্যমে বাংলাদেশের ব্রিটিশ টেকনিক্যাল ডিরেক্টর পল স্মলিও জয় দিয়ে কোচ হিসেবে যাত্রা শুরু করলেন।
পল স্মলি মূলত টেকনিক্যাল ডিরেক্টর। নারী দলে অনুশীলন করালেও তিনি কখনো কোচের ভূমিকায় ডাগ আউটে দাঁড়াননি। আজই তার ডাগ আউটে কোচ হিসেবে অভিষেক হয়েছে। অভিষেক ম্যাচে জয় নিয়েই মাঠ ছেড়েছেন তিনি।
অর্থনৈতিক ও রাজনৈতিক নানা সংকটের মধ্যে রয়েছে শ্রীলঙ্কা। সেই শ্রীলঙ্কাকে হারাতে বেশ বেগ পেতে হয়েছে বাংলাদেশের। ম্যাচের প্রথমার্ধ গোলশূন্য ছিল। দ্বিতীয়ার্ধে দুই দলই গোলের জন্য মরিয়া ছিল। ৭২ মিনিটে ম্যাচের একমাত্র জয়সূচক গোলটি করেন বদলি ফুটবলার মিরাজুল ইসলাম। বক্সের মধ্যে দুর্দান্তভাবে বলের নিয়ন্ত্রণ নেন। তাকে বাধা দেওয়া ডিফেন্ডারকে সামনে রেখে দারুণভাবে ঘুরে আড়াআড়ি শটে গোল করেন। দুর্দান্ত এই গোলের পর বেশ কিছু সময় ধরে চলেছে উদযাপন।
গোলের পর খেলায় ফিরে বাংলাদেশ আরো দু’টি গোলের সুযোগ পেয়েছিল। ফরোয়ার্ডরা ঠিকঠাক ফিনিশ করতে না পারায় ১-০ গোলের স্কোরলাইন নিয়ে শেষ হয় ম্যাচ। শ্রীলঙ্কাও ম্যাচে সমতা আনার সুযোগ হাতছাড়া করেছে। পলের অধীনে বাংলাদেশ দল প্রথম ম্যাচে পূর্ণ তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছেড়েছে।
একই স্টেডিয়ামে দিনের অন্য ম্যাচে নেপাল ৪-০ গোলে মালদ্বীপকে হারিয়েছে। বাংলাদেশের পরবর্তী ম্যাচ স্বাগতিক ভারতের বিপক্ষে ২৭ জুলাই। টুর্নামেন্ট পাঁচ দেশ অংশগ্রহণ করছে। প্রতি দল চার ম্যাচ খেলবে। রাউন্ড রবিন লিগ শেষে শীর্ষে থাকা দুই দল ফাইনাল খেলবে।
