দক্ষিণ এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। টুর্নামেন্টের চতুর্দশ আসরের আয়োজক হতে আগ্রহ প্রকাশ করেছিল নেপাল। পরে সেই তালিকায় যুক্ত হয় ভারতও। নির্ধারিত সময়ের পরে আবেদন করলেও সেটা গ্রহণ করেছে সাফ। আগামী আসরে সুনীল ছেত্রীরা ঘরের মাঠেই খেলবেন এই টুর্নামেন্ট। এতে অংশ নিচ্ছে পাকিস্তানও।

সাফের সদস্য দেশগুলোর ফুটবল ফেডারেশনের কর্মকর্তারা মঙ্গলবার (১৪ ফেব্রুয়ারি) ভার্চুয়াল বৈঠকে বসে। সেখানেই আগামী জুনে শুরু হতে যাওয়ার আসরের আয়োজক হিসেবে ভারতকে চূড়ান্ত করা হয়।

বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন সাফের সাধারণ সম্পাদক আনোয়ারুল হক হেলাল। তিনি বলেন, ‘পৃষ্ঠপোষক প্রতিষ্ঠানের শর্তই হচ্ছে তাদের প্রথম টুর্নামেন্ট ভারতে হতে হবে। বৈঠকে ভারতে হওয়ার ব্যাপারে সিদ্ধান্ত হয়েছে। সাতটা দেশ অংশ নিলে প্রতিযোগিতা শুরু হবে ২০ জুন, ছয়টা দেশ হলে ২১ তারিখ খেলা শুরু হবে।’

দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবলের সর্বোচ্চ আসরের ভেন্যু এখনও চূড়ান্ত হয়নি। সবশেষ ২০১৮ সালের আসরে খেলেছিল পাকিস্তান। এক আসর পর আবার এ প্রতিযোগিতায় ফিরছে তারা।

হেলাল জানালেন ভারত আয়োজক হলেও পাকিস্তান দলের দেশটিতে সফরে কোনো সমস্যা হবে না, ‘জুনেই হবে টুর্নামেন্টটি। ১০ মার্চের মধ্যে বাকি বিষয় চূড়ান্ত হবে। ভেন্যু নির্বাচনের ক্ষেত্রে উক্ত স্থানের আবহাওয়া, দর্শক সমাগমের বিষয়গুলো গুরুত্ব দিয়ে ভেবে সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। এবার পাকিস্তান খেলবে। পাকিস্তানের খেলোয়াড়দের ভিসা দেওয়ার ব্যাপারে ভারতের সঙ্গে কথা হয়েছে, তারা আশ্বস্ত করেছে ভিসা পেতে পাকিস্তানের খেলোয়াড়দের কোনো সমস্যা হবে না।’

নিষেধাজ্ঞার কারণে এবারের আসরে খেলা হচ্ছে না শ্রীলঙ্কার। তবে নিষেধাজ্ঞা উঠলে সুযোগ আছে তাদের অংশ নেওয়ার।

খুলনা গেজেট/কেডি