টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রথম সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আগে ব্যাট করতে নেমে ভালো শুরু করেছে ইংল্যান্ড। নিয়মিত ওপেনার রস টেইলর না থাকায় আজ ওপেনিংয়ের দায়িত্ব সামলান জস বাটলার ও জনি বেয়ারস্টো। দুজনে শুরুর তিন ওভার বেশ সতর্কভাবে শুরু করেন। এরপর সেট হয়ে রানের গতি বাড়ান। তবে বেশিদূর যেতে পারলেন না দুজনই।
সেট হয়ে বেশিক্ষণ টিকলেন না বেয়ারস্টো। দুর্দান্ত ক্যাচ ধরে তাঁকে বিদায় করেন কেন উইলিয়ামসন। এরপর জস বাটলারের উইকেটও তুলে নেয় কিউইরা। দুই ওপেনারকে ফিরিয়ে ম্যাচের লাগাম টেনে ধরেছিল নিউজিল্যান্ড। এরপরই ঘুরে দাাঁড়ায় ইংল্যান্ড। তারা এগিয়ে যাচ্ছে বড় সংগ্রহের দিকে।
গেল টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালেও মুখোমুখি হয়েছিল ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড। ২০১৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ওই সেমিফাইনালে নিউজিল্যান্ডকে হারিয়েছিল ইংলিশরা। এরপর ২০১৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনালেও কিউইদের হারিয়ে প্রথমবার শিরোপা ঘরে তোলে ইংল্যান্ড। শেষ দুবারের ক্ষত মুছে এবার নতুন রূপকথা লিখতে মাঠে নেমেছে নিউজিল্যান্ড। যদিও ছাড় দিতে নারাজ ইংল্যান্ড। নিজেদের সেরা ছন্দ দিয়েই কিউইদের হারিয়ে ফাইনালে যেতে মুখিয়ে ইংলিশরা।
টি-টোয়েন্টিতে এর আগে ২০ বার মুখোমুখি হয়েছিল ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ড। ১৩টিতে জিতেছে ইংল্যান্ড, সাতটিতে জিতেছে নিউজিল্যান্ড। শেষ পাঁচ ম্যাচে অবশ্য নিউজিল্যান্ড জিতেছে তিনটি, আর ইংল্যান্ড দুটি। এ ছাড়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দুই দলের দেখা হয়েছে মোট পাঁচবার, সেখানেও ৩-২ ব্যবধানে এগিয়ে আছে ইংল্যান্ড। এবার সেই পরিসংখ্যান বদলে নিউজিল্যান্ড ফাইনালে যেতে পারে কি না সেটাই দেখার।
খুলনা গেজেট/এএ
