মেজর জেনারেল জিয়াউর রহমান ১৯৭৭ সালের ২২ এপ্রিল রাষ্ট্রপতির দায়িত্ব গ্রহণ করেন। পরদিন জাতির উদ্দেশ্যে ভাষণ দেন। ভাষণে বলেন, আমার সরকার গণতন্ত্রে বিশ্বাসী। প্রতিশ্রুতি দেন ১৯৭৮ সালের ডিসেম্বরের মধ্যে সাধারণ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। তিনি ঘোষণা দেন, রাষ্ট্রপতির পদ গ্রহণে জাতির সম্মতি আছে কীনা তার জন্য গণভোটের আয়োজন হবে।
১৯৭৭ সালের ৩০ মে গণভোট অনুষ্ঠিত হয়।স্বাধীনাত্তোরকালে এ ধরণের ভোট এই প্রথম। রাষ্ট্রের উন্নয়নে তিনি ১৯ দফা কর্মসূচি ঘোষণা করেন। দেশব্যাপী ৪ সপ্তাহের গণসংযোগ করেন। দেশের ৩ কোটি ৮০ লাখ ভোটারের কাছে একটি প্রশ্ন রাষ্ট্রপতির প্রতি আস্থা আছে কী না। তার কর্মসূচির প্রতি সমর্থন আছে কী না। গণভোট প্রশ্নে আওয়ামী লীগ নিরব থাকলেও সিপিবি ও ন্যাপ (ভাষাণী) সমর্থন জানায়। ৮৮ দশমিক ৫ শতাংশ ভোট প্রদান হয়। তার মধ্যে রাষ্ট্রপতির পক্ষে সংখ্যগরিষ্ঠ মানুষ ভোট প্রদান করে। জাতি রাষ্ট্রপতিকে বৈধতা দেয় (শফিক রেহমান রচিত রাষ্ট্রনায়ক জিয়াউর রহমান)।
