কাতার বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে মাঠে নামছে আর্জেন্টিনা। দুই দলের এই লড়াইয়ে আলাদা নজর থাকবে লিওনেল মেসি ও লুকা মদ্রিচের দিকে। দুই দলের সেরা এই তারকা ফুটবলাররা দাঁড়িয়ে ক্যারিয়ারের শেষপ্রান্তে। তবে, মাঠের পারফরম্যান্সে এখনও দলের সেরা তারা। চলমান বিশ্বকাপে সেমিতে মাঠে নামার আগে ১৬ বছর আগের স্মৃতি ফিরিয়ে আনলেন মেসি-মদ্রিচ।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে মেসি এবং মদ্রিচ দুই উজ্জ্বল নক্ষত্রের নাম। ক্লাব ফুটবলে প্রায়ই একে অপরের দেখা হলেও জাতীয় দলের জার্সিতে একে অপরের বিপক্ষে খুব বেশি মাঠে নামা হয়নি তাদের। এখন পর্যন্ত কেবল পাঁচবার একে অপরের মুখোমুখি হয়েছে তারা। সেই পাঁচবারের মুখোমুখির মধ্যে প্রথমবারের মাঠে নামার স্মৃতি ভুলার কথা নয় মেসি এবং মদ্রিচের। তারকা এই দুই ফুটবলারের জন্যই সে ম্যাচটি ছিল অবিস্মরণীয়।

২০০৬ সালের সেই ম্যাচে প্রথমবার একে অপরের মুখোমুখি হন তারা। সেই ম্যাচে ৩-২ গোলের জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ক্রোয়েশিয়া। সেই ম্যাচটি আর্জেন্টিনার মেসির জন্য স্মরণীয় হয়ে থাকবে কারণ সেই ম্যাচে আর্জেন্টিনার জার্সিতে প্রথম গোল করেছিলেন মেসি। একই সাথে সেই ম্যাচটি স্মরণীয় হয়ে থাকবে মদ্রিচের জন্যও, কারণ আন্তর্জাতিক ফুটবলে সেদিনই প্রথমবার মাঠে নামেন এই মিডফিল্ডার।

সুইজারল্যান্ডের সেন্ট জ্যাকব পার্কে অনুষ্ঠিত ম্যাচে তিন মিনিটেই ক্রোয়েশিয়াকে লিড এনে দেন ইভান ক্লাসনিচ। তবে পরের মিনিটে আর্জেন্টিনাকে সমতায় ফেরান কার্লোস তেভেজ। ডান প্রান্ত থেকে মেসির ক্রসে প্রথম স্পর্শেই বল জালে পাঠান তিনি।  নিজের আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের প্রথম গোল পেতে বেশি সময় অপেক্ষা করতে হয়নি মেসিকে। খেলার ছয় মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে দুর্দান্ত এক শটে ক্রোয়েশিয়ান গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন তিনি।  শেষ পর্যন্ত নিজের অভিষেক গোলের ম্যাচে পরাজয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় মেসিকে। অন্যদিকে, গোল না পেলেও নিজের অভিষেক ম্যাচে জয় দিয়েই শেষ করেন মদ্রিচ।

সেই ম্যাচের ১৬ বছর পর আজ (১৩ ডিসেম্বর) আবারও মুখোমুখি হচ্ছে মেসি ও মদ্রিদ। বিশ্বকাপের মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে আজ শেষ হাসি কে হাসবে সেটিই দেখার অপেক্ষায় ফুটবলপ্রেমীরা।