বিশ্বকাপে সোমবার সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হচ্ছে আফগানিস্তান। দুই দলই পাঁচটি করে ম্যাচ খেলেছে। এর মধ্যে দুই দলই দুটি করে ম্যাচে জিতেছে। আজ তৃতীয় জয় পাওয়ার লক্ষ্যে মাঠে নামবে দল দুটি।

প্রথম তিন ম্যাচে হারের পর নেদারল্যান্ডস ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে জিতে জয়ের ধারায় ফিরেছে লঙ্কানরা। টেবিলে তাদের অর্জন ৪ পয়েন্ট।

অন্যদিকে প্রথম দুই ম্যাচে টানা হারের পর ইংল্যান্ডকে হারিয়ে অঘটনের জন্ম দেয় আফগানরা। এরপর নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরে গেলেও পাকিস্তানকে হারিয়ে আরেকটি বিস্ময়কর পারফরম্যান্স উপহার দেয় আফগানিস্তান। তাদেরও অর্জন ৪ পয়েন্ট।

খাতা-কলমের হিসাবে সেমিফাইনালের দৌড়ে আজ এগিয়ে যাওয়ার ম্যাচ শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের, তবে হেরে যাওয়া দলও যে সেমিফাইনালের রেস থেকে ছিটকে পড়বে, তা কিন্তু নয়। দুই দলের মধ্যে যারা জয়লাভ করবে, তাদের সেমিফাইনালে খেলার সম্ভাবনা উজ্জ্বল হবে। এমন সমীকরণ সামনে রেখে আজ পুনের মহারাষ্ট্র ক্রিকেট স্টেডিয়ামে পরস্পরের বিপক্ষে খেলবে দুই দল। বাংলাদেশ সময় বেলা আড়াইটায় ম্যাচটি শুরু হবে। এ ম্যাচের চলতি ধারাবিবরণী সরাসরি সম্প্রচার করবে বাংলাদেশ বেতার।

নিজেদের প্রথম তিন ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা, পাকিস্তান ও অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারে শ্রীলঙ্কা। হ্যাটট্রিক হারের পরও হাল ছাড়েনি লঙ্কানরা। নেদারল্যান্ডসের পর বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে হারিয়ে লড়াইয়ে ফেরে শ্রীলঙ্কা। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সর্বশেষ জয়ে বোলাররা লঙ্কান দলের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন। তিন পেসার লাহিরু কুমারা তিনটি এবং সাড়ে তিন বছর পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে বল করে অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস ও কাসুন রাজিথা সমান দুটি করে উইকেট নেন। এতে ১৫৬ রানে অলআউট হয় ইংল্যান্ড।

জবাবে পাথুম নিশানকার ৭৭ ও সাদিরা সামারাবিক্রমার ৬৫ রানে ১৪৬ বল হাতে রেখেই জয় তুলে নেয় শ্রীলঙ্কা। টানা দুই জয়ের ধারাটা অব্যাহত রাখতে মরিয়া দলটি।

ওপেনার নিশানকা বলেন, ‘টানা দুই জয়ে সেমিফাইনালে খেলার লড়াইয়ে ফিরেছি আমরা, কিন্তু সেমিতে খেলতে হলে জয়ের ধারা অব্যাহত রাখতে হবে। আমরা ম্যাচ বাই ম্যাচ এগোতে চাই।

‘এখন আমাদের লক্ষ্য আফগানিস্তানের বিপক্ষে পূর্ণ দুই পয়েন্ট সংগ্রহ করা। হ্যাটট্রিক জয়ে চোখ রেখেই আফগানদের বিপক্ষে খেলতে নামব আমরা।’

গত ম্যাচে চোট পাওয়ার কারণে পেসার কুমারার বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়াটা শ্রীলঙ্কা দলের জন্য বড় ধাক্কা। আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচকে সামনে রেখে অনুশীলনে বাম ঊরুতে চোট পেয়ে বিশ্বকাপ শেষ হয়ে গেছে কুমারার। তার পরিবর্তে শ্রীলঙ্কার বিশ্বকাপ দলে ডাক পান ৪৪ ওয়ানডে ক্রিকেটে ৫০ উইকেট নেয়া আরেক পেসার দুষ্মন্ত চামিরা।

শ্রীলঙ্কার মতো বিশ্বকাপে শুরুটা বাজে ছিল আফগানিস্তানেরও, কিন্তু লঙ্কানদের মতো হ্যাটট্রিক হার নয়; প্রথম দুই ম্যাচে হেরেছে তারা। বাংলাদেশের পর ভারতের কাছে হারতে হয় আফগানদের। এই হারের হতাশা কাটিয়ে নিজেদের তৃতীয় ম্যাচেই জয় তুলে নেয় আফগানিস্তান। ইংল্যান্ডকে ৬৯ রানে হারিয়ে অঘটনের জন্ম দেয় তারা। এরপর নিউজিল্যান্ডের কাছে হারলেও সর্বশেষ ম্যাচে আবারও চমক দেখায় আফগানিস্তান। পাকিস্তানের বিপক্ষে ৮ উইকেটের বড় জয় তুলে নেয় আফগানরা।

আফগানিস্তানের বিপক্ষে প্রথমে ব্যাট করে ৭ উইকেটে ২৮২ রানের লড়াকু সংগ্রহ পায় পাকিস্তান, কিন্তু ২৮৩ রানের টার্গেট স্পর্শ করতে বেগ পেতে হয়নি আফগানদের। তিন হাফ সেঞ্চুরিতে এক ওভার বাকি থাকতেই জয় তুলে নেয় আফগানিস্তান।

পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় বাড়তি অনুপ্রেরণা দিচ্ছে আফগানিস্তানকে। শ্রীলঙ্কাকে হারানোর ব্যাপারে আশাবাদী তারা।

প্রতিবেশী দেশের বিপক্ষে বল হাতে ৩ উইকেট শিকার করেন আফগান তরুণ স্পিনার নূর আহমেদ। তিনি জানান, ‘পাকিস্তানের বিপক্ষে জয়টি আমাদের জন্য বিশেষ। প্রথমবারের মতো পাকিস্তানকে ওয়ানডেতে হারিয়েছি আমরা।

‘এ জয় আমাদের আত্মবিশ্বাস অনেকখানি বাড়িয়ে দিয়েছে। পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় শ্রীলঙ্কা ম্যাচে সহায়ক হবে।’

এ নিয়ে তৃতীয় ওয়ানডে বিশ্বকাপ খেলছে আফগানিস্তান। গত দুই আসরেই শ্রীলঙ্কার মুখোমুখি হয়েছিল দলটি। গ্রুপ পর্বের ম্যাচে ওই দুইবারই শ্রীলঙ্কার কাছে হার মেনেছে আফগানরা।

এ পর্যন্ত দুই দল ১১টি ওয়ানডে ম্যাচ খেলেছে। এর মধ্যে সাতটিতে জয় পায় শ্রীলঙ্কা। তিনটি ম্যাচে জেতে আফগানিস্তান। অপর ম্যাচটির ফল হয়নি।

গত সেপ্টেম্বর সর্বশেষ ওয়ানডেতে মুখোমুখি হয়েছিল শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তান। এশিয়া কাপের ওই ম্যাচে দুই রানে জিতেছিল লঙ্কানরা।

খুলনা গেজেট/এনএম