গত বছরের ইউরোতে দারুণ ফুটবল উপহার দিয়েছিল ডেনমার্ক। কাতার বিশ্বকাপে সেজন্য তাদের ‘ডার্ক হর্স’ বলা হচ্ছিল। কেউ কেউ ফেবারিটও বলছিলেন। কাসপার স্মাইকেল, ক্রিস্টিয়ান এরিকসন, ডেমসগার্ডদের মতো খেলোয়াড় তাদের দলে। ওই ডেনিসরা আসরে কোন জয়ই পায়নি। গ্রুপের শেষ ম্যাচে এশিয়া অঞ্চল থেকে বিশ্বকাপের টিকিট পাওয়া অস্ট্রেলিয়ার কাছে ১-০ গোলে হেরে বিদায় নিয়েছে তারা। গ্রুপ রানার্সআপ হয়ে নকআউট নিশ্চিত করেছে সকারুরা।

ফ্রান্সের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে হেরে আসর শুরু করেছিল অস্ট্রেলিয়া। তবে পরের ম্যাচে জয় তুলে নিয়েছিল সকারুরা। ডেনমার্কের বিপক্ষে বাঁচা-মরার লড়াইয়ে ড্র করলেই শেষ ষোলো নিশ্চিত হতো অস্ট্রেলিয়ার। হারলে নিতে হতো বিদায়। ওই ম্যাচ প্রথমার্ধে গোল শূন্য সমতায় শেষ হয়। তবে দ্বিতীয়ার্ধে গোল করে জয় তুলে নিয়েছে গ্রাহাম অরনাল্ডের দল।

ম্যাচের ৬০ মিনিটে দলের হয়ে গোল করে ম্যাথু লেকি। অস্ট্রেলিয়ার নাম্বার সেভেনকে বল বানিয়ে গোল করান ম্যাকগ্রি। ওই গোল ডেনমার্ক শোধ করতে পারেনি। ৬৮ ভাগ বলের পজিশন রাখলেও গোল হওয়ার মতো তেমন সুযোগ ডেনিসরা তৈরি করতে পারেনি। বরং অল্প বলের দখল রেখেও পোস্টে ডেনমার্কের চেয়ে বেশি শট নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া।

এই জয়ে তিন ম্যাচে ছয় পয়েন্ট নিয়ে শেষ ষোলোয় নাম তুলেছে অস্ট্রেলিয়া। কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ে এখন তাদের প্রতিপক্ষের অপেক্ষা। রাতে গ্রুপ ‘সি’র ম্যাচে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা-পোল্যান্ড এবং সৌদি আরব-মেক্সিকো। ওই গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন দলের বিপক্ষে পরবর্তী লড়াইয়ে নামবে অস্ট্রেলিয়া। তাদের প্রতিপক্ষ আর্জেন্টিনা, পোল্যান্ড হয় নাকি সৌদি আরব, মেক্সিকো সেটাই এখন দেখার অপেক্ষা।