২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার জয়ের জন্য শেষ ২৪ বলে প্রয়োজন ছিল ২৬ রান, হাতে ৬ উইকেট। এমন সমীকরণও মেলাতে পারেনি প্রোটিয়ারা! হাত ছোঁয়া দূরত্বে যেয়েও শিরোপা হারানো যেন তাদের নিয়তি হয়ে উঠেছিল! ‘চোকার’ তকমার সেই দুঃস্বপ্ন নিশ্চয়ই লর্ডসেও তাড়া করেছিল টেম্বা বাভুমাদের! তবে এবার ব্যাটকে রীতিমতো তলোয়ার বানিয়ে দলের ঢাল হয়ে দাঁড়ালেন এইডেন মার্করাম। তার সেঞ্চুরিতেই ‘চোকার’ তকমা ঘুচিয়ে সাদা পোশাকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হলো দক্ষিণ আফ্রিকা।
এর আগে বৈশ্বিক ক্রিকেট টুর্নামেন্টে ১৪টি নকআউট ম্যাচে টানা হেরেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। আরাধ্য সেই শিরোপা অবশেষে ধরা দিলো ক্রিকেটের তীর্থভূমি লর্ডসে। অস্ট্রেলিয়াকে ৫ উইকেটে হারিয়ে প্রথমবার বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বাদ পেল প্রোটিয়ারা। তবে এর আগে একবার মিনি বিশ্বকাপ নামে পরিচিত আইসিসি নকআউট ট্রফি (উইলস ইন্টারন্যাশনাল কাপ) জিতেছিল তারা। বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট হলেও সেটি বিশ্বকাপ ছিল না।
আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৫ এর শিরোপা জেতার প্রায় সব আয়োজন গতকালই করে রেখেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। ২৮২ রানের লক্ষ্য তাড়ায় ম্যাচের তৃতীয় দিন শেষে ২ উইকেট হারিয়ে ২১৩ রান করেছিল দক্ষিণ আফ্রিকা। আজ চতুর্থ দিনে তারা যখন ব্যাটিংয়ে নামে, তখন জয়ের জন্য প্রয়োজন ছিল ৬৯ রান। হাতে ছিল ৮ উইকেট আর পুরো দুই দিন সময়! এমন সহজ সমীকরণেও তাদের পক্ষে বাজি ধরতে হয়তো ভয় ছিল অনেকের!
আগের দিনের দুই অপরাজিত ব্যাটার বাভুমা ও মার্করামের জুটি আজ সকালে বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি। দিনের খেলার তৃতীয় ওভারেই ফেরেন বাভুমা। গতকালের রানের সঙ্গে আর মাত্র এক রান যোগ করতে পেরেছেন অধিনায়ক। যদিও সবমিলিয়ে দারুণ এক ইনিংস খেলেছেন তিনি। ১৩৪ বলে করেছেন ৬৬ রান। বাভুমা লম্বা সময় হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট নিয়ে ব্যাটিং করেছেন। তার এই ফিফটি রান তাড়ায় বেশ কার্যকর ভূমিকা রেখেছে।
বাভুমার পর ট্রিস্ট্রিয়ান স্টাবস দ্রুতই ফেরেন। তাতে কিছুটা হলেও শঙ্কার কালো মেঘ জমেছিল আফ্রিকার আকাশে। তবে সেটা একাহাতে সরিয়ে দিয়েছেন মার্করাম। এক প্রান্ত আগলে রেখে দায়িত্ব নিয়ে ব্যাটিং করেছেন। যদিও জয়ের সময় তিনি উইকেটে থাকতে পারেননি। তার ম্যারাথন ইনিংস থেমেছে জয় থেকে মাত্র ৬ রান দূরে থাকতে।
সবমিলিয়ে ২০৭ বলে ১৩৭ রান এসেছে মার্করামের ব্যাট থেকে। যেখানে ১৪টি বাউন্ডারি মেরেছেন তিনি। এমন দুর্দান্ত সেঞ্চুরিতে ম্যাচ সেরার পুরস্কারও জিতেছেন এই ওপেনার।
এর আগে নিজেদের প্রথম ইনিংসে সবকটি উইকেট হারিয়ে ২১২ রান করেছিল অস্ট্রেলিয়া। জবাব দিতে নেমে ৫৭ ওভার ১ বলে ১৩৮ রানের বেশি করতে পারেনি টেম্বা বাভুমার দল। ৭৪ রানের লিড নিয়ে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করতে নেমে ৬৫ ওভারে ২০৭ রানে অল আউট হয় অজিরা।
খুলনা গেজেট/এএজে
