বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার বিপক্ষে শক্তিমত্তা ও অতীত পরিসংখ্যান বিবেচনায় নিলে মোটেও সমীহ জাগানিয়া দল নয় সৌদি আরব। দুই দলের ৪ বারের লড়াইয়েও আর্জেন্টিনার জয় দুটিতে, বাকি দুটি ড্র। কিন্তু সৌদি আরবের সহকারী কোচ লরেন্ত বোনাদেই হুঙ্কার দিয়েছেন মেসিদের। যারা আর্জেন্টিনার বিপক্ষে জয়ের লক্ষ্য নিয়েই নামছেন।
সৌদি আরবের সহকারী কোচ বলেন, ‘আমরা শুধু অংশ নিতে আসেনি। আমরা আর্জেন্টিনা, মেক্সিকোর মুখোমুখি হবো। সবগুলো ম্যাচই আমাদের লক্ষ্য থাকবে জয়।’
কোচ আরও বলেন, ‘কোনো সন্দেহ নেই, আমরা আমাদের সেরাটা খেলতে অনুপ্রাণিত হব। প্রথম ম্যাচের আগে আমরা খুব ভালো অনুভব করছি। খেলোয়াড়রা প্রস্তুত, খুবই ফিট এবং এই বিশ্বকাপে তাদের উচ্চাকাঙ্খা রয়েছে। আমরা এই লক্ষ্যে পৌঁছাতে পেরে খুব গর্বিত কারণ আমরা যখন ২০১৯ সালে চুক্তিবদ্ধ হয়েছিলাম, তখন আমাদের অগ্রাধিকার ছিল বিশ্বকাপের জন্য যোগ্যতা অর্জন করা। যেহেতু বিশ্বকাপটি মধ্যপ্রাচ্যে হচ্ছে, সেহেতু সৌদি আরবের জন্য এতে অংশ নেওয়া সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ ছিল।’
সৌদি আরব এমন দলের মুখোমুখি হচ্ছে যাদের আছে লিওনেল মেসির মতো মহাতারকা। যাকে এক পলক দেখতে বা খেলতে মুখিয়ে থাকে সবাই। সৌদি আরদের মিডফিল্ডার আব্দুলেল্লাহ মালকিও স্বীকার করেন তা।
তাই বলে মেসিকে ভয় পাচ্ছেন না আব্দুলেল্লাহ মালকি। তিনি বলেন, ‘মেসি অবশ্যই লিজেন্ড। সবারই স্বপ্ন থাকে তার বিপক্ষে খেলার। কিন্তু আমরা সৌদির প্রতিনিধিত্ব করছি। কাউকে ভয় পেয়ে খেলতে নামবো না।’
সৌদি আরবের হুঙ্কার একপাশে রেখে এবার দুই দলের পরিসংখ্যানের দিকে একটু তাকানো যাক। আর্জেন্টিনা দুইবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। সৌদি আরবের সেরা সাফল্যই হচ্ছে শেষ ষোলো। ১৯৯৪ বিশ্বকাপে তারা নকআউটে খেলেছিল। তার পর চারবার বিদায় নিয়েছে গ্রুপ পর্ব থেকেই। র্যাঙ্কিংয়েও তারা আর্জেন্টিনার চেয়ে ৪৮ ধাপ পিছিয়ে।
