স্বাগতিক হিসেবে প্রথমবারের মতো আইসিসির বড় কোনো ইভেন্টে অংশ নিচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র। আর প্রথমবারেই অঘটনের জন্ম দিয়ে ইতিহাস গড়ে টুর্নামেন্টের সুপার এইটে পা রাখে যুক্তরাষ্ট্র। এবার তাদের পরীক্ষার সামনে চোকার্স নাম পরিচিত দক্ষিণ আফ্রিকা। সুপার এইটের প্রথম ম্যাচে টস জিতে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র। সে হিসেবে প্রথমে ব্যাটিং করবে দক্ষিণ আফ্রিকা।বুধবার (১৯ জুন) অ্যান্টিগুয়ার নর্থ সাউন্ডে স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে রাত সাড়ে ৮টায়।
কেন প্রথমে ফিল্ডিং? ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে জোন্স বলেন, ‘আমরা একজন বাড়তি স্পিনার নিয়ে খেলতে নেমেছি। আশা করছি ডালাসের চেয়ে উইকেট ভিন্ন হবে না এখানে।’ টস জিতলে কী সিদ্ধান্ত নিতেন, সেটা বুঝতে পারছিলেন না প্রোটিয়া অধিনায়ক এইডেন মারক্রাম। সে ক্ষেত্রে যুক্তরাষ্ট্র টস জেতায় ভালোই হয়েছে।
বরাবরের মতো এবার গ্রুপ পর্বে আর দাপট দেখাতে পারেনি প্রোটিয়ারা। গ্রুপ পর্বে শতভাগ জয় পেলেও প্রতিটি ম্যাচেই কঠিন চাপের মুখে পড়তে হয়েছে তাদের। স্নায়ুর পরীক্ষায় পাশ করেই সুপার এইটে জায়গা করে নিয়েছে প্রোটিয়ারা।
বরাবরই শক্তিশালী দল নিয়ে আইসিসির বড় ইভেন্টগুলো অংশ নেয় প্রোটিয়ারা। কিন্তু নকআউট পর্ব এলেই নিজেদের হারিয়ে ফেলে, এখান থেকেই বিদায় নেয়। তাই তো তাদের নাম দেয়া হয়েছে চোকার্স। তবে সুপার এইট পর্ব লিগ পদ্ধতিতে হওয়ায় আশাবাদী তারা। প্রথম ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্র অপেক্ষাকৃত সহজ প্রতিপক্ষ হওয়ায় জয় দিয়েই এই রাউন্ড শুরু করার ব্যাপারে আশাবাদী তারা।
দক্ষিণ আফ্রিকা একাদশ
কুইন্টন ডি কক, রেজা হেনড্রিকস, এইডেন মার্করাম (অধিনায়ক), হেনরিক ক্লাসেন, ডেভিড মিলার, তিস্তান স্টবাস, মার্কো জানসেন, কেশব মহারাজ, কাগিসো রাবাদা, এনরিখ নর্টজে ও তাবরাইজ শামসি।
যুক্তরাষ্ট্র একাদশ
স্টিভেন টেইলর, শায়ান জাহাঙ্গীর, আন্দ্রেস গাউস (উইকেটকিপার), অ্যারন জোন্স (অধিনায়ক), নিতিশ কুমার, কোরি অ্যান্ডারসন, হারমিত সিং, জাসদীপ সিং, নসথুস কেনজিগে, আলি খান ও সৌরভ নেত্রাভালকার।
খুলনা গেজেট/এএজে
