২০২২ ফুটবল বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচে কাতারকে ২-০ গোলে হারিয়েছে ইকুয়েডর। লাতিন আমেরিকার দলটির হয়ে দুটি গোলই করেছেন অধিনায়ক ইনার ভ্যালেন্সিয়া। ম্যাচের ২ মিনিটে হেডে স্বাগতিকদের জালে বল জড়িয়েছিলেন তিনি। তবে অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়ে যায়।
বার্তা সংস্থা রয়টার্স ও ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেসের প্রতিবেদনে বলা হয়, কিন্তু হতাশ হয়ে পড়েননি ভ্যালেন্সিয়া। পাল্টা আক্রমণে তুলে পেনাল্টি আদায় করে নেন তিনি। ম্যাচের ১৬ মিনিটে সফল স্পট কিকে দলকে এগিয়ে দেন ইকুয়েডর দলপতি। আর ৩৫ মিনিটে হেডেই দলকে জয় এনে দেন ৩৩ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড।
ফলে প্রথম খেলায় নায়ক বনে যান ভ্যালেন্সিয়া। তবে তার এতদূর আসার পথটা মোটেও মসৃণ ছিল না। অসংখ্যবার অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনার মুখোমুখি হয়েছেন তিনি।
২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে চিলির বিপক্ষে ৩-০ গোলে জেতে ইকুয়েডর। ওই ম্যাচে তাকে গ্রেপ্তার করতে মাঠে ঢুকে পড়ে পুলিশ। সেসময় দারুণ নাটক করেন তিনি। চোট পাওয়ার ভান করে মাটিতে লুটিয়ে পড়েন ইকুয়েডর সুপারস্টার। ফলে স্ট্রেচারে করে তাকে মাঠের বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়। তবে আসলে ইনজুরিতে পড়েননি তিনি।
মূলত গ্রেপ্তার এড়াতে এমন অভিনয় করেন ভ্যালেন্সিয়া। পরে চাউর হয়, সাবেক স্ত্রীর সঙ্গে গণ্ডগোলের জেরে তাকে ধরতে আসে পুলিশ। অবশ্য পরে বিষয়টি মিটিয়ে ফেলেন তিনি।
কিন্তু এতে ভ্যালেন্সিয়ার ক্যারিয়ারে নেতিবাচক প্রভাব পড়ে। এরকম আরেক ঘটনা ঘটে। একবার অপহরণের কবলে পড়েন তার বোন এরকি। অপহৃত হওয়ার ১০ দিন পর তাকে সান লোরেঞ্জো শহরের অস্ত্রধারীদের হাত থেকে উদ্ধার করে সেদেশের নিরাপত্তা বাহিনী। জীবনের ঝঞ্ঝাট সামলেই মাঠে নিজেকে শান্ত রাখেন তিনি।
আসলে ছোট থেকেই অভাবের সঙ্গে লড়াই করেছেন ভ্যালেন্সিয়া। তিনি বলেন, আমার বাবা গরু পালতেন। শৈশবে দুধ বিক্রি করেছি আমি। সেই টাকা জমিয়ে ফুটবল খেলার বুট কিনেছি।
