এএফসি এশিয়ান কাপ খেলতে হলে গ্রুপসেরা হতে হবে—সমীকরণ একটাই। কয়েক দিন আগে বাফুফে সভাপতি তাবিথ আউয়াল বলেছিলেন, হামজারা গ্রুপসেরা হয়েই ২০২৭ সালের এএফসি এশিয়ান কাপে খেলবেন। কিন্তু বাংলাদেশ কোচ হাভিয়ের কাবরেরা সভাপতির মতো জোর গলায় গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার কথা বলতে পারলেন না।
এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ভারতের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করায় এক পয়েন্ট পেয়েছে বাংলাদেশ। আগামীকাল ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে সিঙ্গাপুরের সঙ্গে দ্বিতীয় ম্যাচ। সেই ম্যাচের আগে রাজধানীর একটি হোটেলে সংবাদ সম্মেলনে কথা বলেন কাবরেরা।
বাংলাদেশ কোচ হাভিয়ের কাবরেরা বলেন, ‘এশিয়ান কাপে যোগ্যতা অর্জন করা খুবই চ্যালেঞ্জিং। কারণ, সেখানে প্রতিটি গ্রুপ থেকে কেবল একটি দল যাবে। ভারতের সঙ্গে আমরা দারুণ ফুটবল খেলেছিলাম। কিন্তু এই গ্রুপে সেরা হওয়ার জন্য আমাদের আরও কিছু জায়গায় উন্নতি দরকার। আমার বিশ্বাস, এটা খুবই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ হতে যাচ্ছে। সিঙ্গাপুরও চায় তিন পয়েন্ট নিয়ে বাড়ি ফিরতে। প্রতিটি ম্যাচই এখন ফাইনালের মতো।’
মূল ম্যাচের আগে ৪ জুন ভুটানের সঙ্গে জয় দিয়ে প্রস্তুতি সেরেছে বাংলাদেশ। অন্যদিকে সিঙ্গাপুর মালদ্বীপকে হারিয়ে বাংলাদেশ ম্যাচের প্রস্তুতি সেরেছে। কাবরেরা বাংলাদেশের প্রস্তুতি নিয়ে সন্তুষ্ট, ‘আমাদের প্রস্তুতিটা ভালো হয়েছে। যদিও কম সময় পেয়েছি, তবু মন্দ নয়। আমরা ভুটানের সঙ্গে একটা প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছি, যেটা আমাদের মনোবল বাড়িয়েছে। এখন চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামার অপেক্ষা। সবাই সেই চ্যালেঞ্জ নিতে প্রস্তুত।’
২০২৭ সালের জানুয়ারিতে সৌদি আরবে হবে এএফসি এশিয়ান কাপের ১৯তম আসর। সেখানে ২৪ দল লড়বে শিরোপার জন্য। বাংলাদেশও সেই ২৪ দলের একটি দল হতে চায়। যদিও কাবরেরা বলছেন, কাজটা মোটেও সহজ নয়, ‘আমরা আপাতত এ ম্যাচটা (সিঙ্গাপুর) নিয়েই ভাবছি। এশিয়ান কাপে যোগ্যতা অর্জন করা খুবই চ্যালেঞ্জিং। কারণ, সেখানে প্রতিটি গ্রুপ থেকে কেবল একটি দল যাবে। ভারতের সঙ্গে আমরা দারুণ ফুটবল খেলেছিলাম। কিন্তু এই গ্রুপে সেরা হওয়ার জন্য আমাদের আরও কিছু জায়গায় উন্নতি দরকার। কালকের ম্যাচের জন্য কিছু বিষয় নিয়ে আমরা এখনো কাজ করছি। আমরা এই ম্যাচ থেকে তিন পয়েন্ট পেতে আরও ভালো খেলব।’
বাছাইয়ের তৃতীয় রাউন্ডের ‘সি’ গ্রুপের লড়াইটা এমনিতেই জমে উঠেছে। বাংলাদেশসহ বাকি তিন দল হংকং, ভারত ও সিঙ্গাপুরের পয়েন্ট সমান এক করে। তাই সবাই চাইবে নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচ জিততে। সে জন্য বাংলাদেশ কোচের কাছে অবশিষ্ট প্রতিটি ম্যাচই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ,
‘আমার বিশ্বাস, এটা খুবই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচ হতে যাচ্ছে। সিঙ্গাপুরও চায় তিন পয়েন্ট নিয়ে বাড়ি ফিরতে। প্রতিটি ম্যাচই এখন ফাইনালের মতো। চার দলের লক্ষ্য একটাই—মূল পর্বে জায়গা করে নেওয়া। সে জন্য প্রতিটি ম্যাচই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে।’
বাংলাদেশ দল নিয়ে আরও একটি সিদ্ধান্ত বাকি। ভুটান ম্যাচের আগে যে ২৬ জনের প্রাথমিক দল ঘোষণা হয়েছিল, সেখান থেকে তিনজনকে বাদ দিতে হবে। কারা বাদ পড়বেন, তা এখনো নিশ্চিত হয়নি। তবে দুই প্রবাসী ফুটবলার হামজা ও শমিত সোম থাকছেন বলেই শোনা যাচ্ছে। কানাডার ক্লাব ক্যাভালরি এফসির মিডফিল্ডার শমিত সম্পর্কে কাবরেরা বলেন, ‘টেকনিক, পরিকল্পনা, কৌশল—সবকিছুর সঙ্গে দ্রুত মানিয়ে নিয়েছে সে।’
খুলনা গেজেট/এমএম
