সবশেষ টেস্ট খেলেছিলেন ২০২১ সালে। এরপর থেকে সাদা বলের ক্রিকেটে নিয়মিত দেখা গেলেও টেস্ট ক্রিকেটে আর দেখা যায়নি জফরা আর্চারকে। গতির ঝড় তোলা এই পেসারের ইনজুরি প্রবণতার কারণে তাকে বারবারই রাখা হয়েছে সাদা বলের বিবেচনায়। যদি আর্চার নিজেই লাল বলে খেলতে আগ্রহী।
আর সেই সুযোগটা মিলতে পারে ভারতের বিপক্ষে চলমান সিরিজের দ্বিতীয় সিরিজেই। স্কাই স্পোর্টসের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে সাসেক্সের হয়ে ডারহামের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আর্চার লাল বলের ক্রিকেটে ফিরতে যাচ্ছেন। আর তারপরেই টেস্ট দলে ফিরতে পারেন জফরা আর্চার।
চলতি মাসের শুরুতেই ব্রিটিশ গণমাধ্যমগুলো জানিয়েছিল, দ্বিতীয় টেস্টেই জফরা আর্চারের দলে যোগ দেয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি। আর হেডিংলি টেস্টে ইংলিশ পেসারদের নাজুক অবস্থার পর সেই সম্ভাবনা আরও জোরালো হয়েছে। আর্চার এবং মার্ক উডকে ছাড়া ইংল্যান্ডের পেস আক্রমণ ভারতের বিপক্ষে অ্যান্ডারসন-টেন্ডুলকার সিরিজের প্রথম টেস্টে অনেকটাই নিষ্প্রভ দেখিয়েছে। ভারত প্রথম ইনিংসে তোলে ৪৭১ রান।
ব্রিটিশ গণমাধ্যমের ভাষ্য, ‘জোফরা আর্চার সাসেক্সের হয়ে লাল বলের ক্রিকেটে ফিরছেন— যদিও তার নাম আনুষ্ঠানিকভাবে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ডারহামের বিপক্ষে ম্যাচের স্কোয়াডে ছিল না। তবে যদি তিনি কোনো চোট ছাড়াই ম্যাচ শেষ করতে পারেন, তাহলে এজবাস্টনে ২ জুলাই শুরু হতে যাওয়া ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে খেলার সুযোগ পেতে পারেন।’
৩০ বছর বয়সী এই পেসার শুরুতে সাসেক্সের ১২ সদস্যের ট্রাভেলিং স্কোয়াডে ছিলেন না, যার ফলে তার ফিটনেস নিয়ে সন্দেহ তৈরি হয়। তবে পরে ইসিবি এবং সাসেক্স নিশ্চিত করেছে, ইংলিশ এই পেসার চেস্টার-লে-স্ট্রিটে অনুষ্ঠিতব্য ম্যাচের জন্য দলের সঙ্গে থাকবেন।
২০২১ সালের পর থেকে আর্চার ইংল্যান্ডের হয়ে শুধু সাদা বলের ক্রিকেট খেলেছেন। বারবার কনুই ও পিঠের চোটে ভুগেছেন বলেই তাকে লং ফরম্যাটের ক্রিকেট থেকে দূরে রেখেছে ইসিবি। এমনকি ইংল্যান্ড লায়ন্সের হয়ে ভারত ‘এ’-র বিপক্ষে লাল বলের ক্রিকেটে ফেরার কথাও ভাবা হচ্ছিল। কিন্তু আইপিএলের সময় আঙুলে চোট পাওয়ার কারণে সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন হয়নি।
এর আগে ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস চলতি মাসের শুরুতে বলেছিলেন, টেস্ট ক্রিকেটে ফেরার ব্যাপারে আর্চার খুবই আগ্রহী। সবমিলিয়ে দ্বিতীয় টেস্টে আর্চারকে মাঠে দেখতে পাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।
খুলনা গেজেট/এএজে
